जयपूरच्या संध्याकाळच्या सूर्याच्या सोनेरी रंगांनी क्राऊन प्लाझा हॉटेलच्या दर्शनी भागाला आंघोळ घातली होती, जिथे दिवसभर प्रेक्षणीय स्थळे पाहिल्यानंतर मला आराम मिळत होता. थकल्यासारखे पण उत्साही, मी हॉटेलमधील सॉकोरो रेस्टॉरंटमध्ये एक आनंददायी डिनर घेण्याचे ठरवले. मला माहित नव्हते, तिथे एक आनंददायक आश्चर्य माझी वाट पाहत होते.
रेस्टॉरंटमध्ये प्रवेश करताच एका सुगंधी मोहिनीने माझे स्वागत केले. ते उबदार मसाल्यांच्या अदृश्य मिठीसारखे वाटले, मला त्याच्या स्त्रोताच्या जवळ खेचले. आचारी हेमंत, अभिमानास्पद स्मित आणि डोळ्यांत चमक घेऊन, एक नाजूकपणे तयार केलेला कप हातात धरून माझ्या जवळ आला. “काश्मिरी वाझवानच्या सन्मानार्थ आम्ही आज रात्री साजरी करत आहोत,” तो म्हणाला, “मला वाटले की तुम्ही पारंपारिक स्वागत पेय – कहवा चहाचा आनंद घ्याल.”
चहाची उब कपातून झिरपत होती आणि मी पहिली चुस्की घेताच मला राजस्थानच्या हृदयातून काश्मीरच्या थंड प्रदेशात नेले. प्रत्येक फ्लेवर नोट – सूक्ष्म हिरव्या चहापासून ते केशर आणि मसाल्यांच्या समृद्ध अंडरटोन्सपर्यंत – प्राचीन मार्ग, व्यापारी थांबे आणि काश्मिरी लोकांनी प्रेमाने स्वीकारलेल्या आणि स्वीकारलेल्या पेयाची कहाणी सांगितली.
काहवाशी परिचित नसलेल्या व्यक्तीसाठी, हे पेय फक्त चहापेक्षा अधिक प्रतीक आहे; ही इतिहास आणि परंपरेची गुंतागुंतीची टेपेस्ट्री आहे. मध्य आशियामधून उगम पावलेल्या काहवाने काश्मीरच्या नयनरम्य खोऱ्यात आपले पाऊल ठेवले, ते पाहुणचाराचे पेय आणि थंडीत उबदारपणाचे साधन म्हणून काम करते. काहवा तयार करणे ही एक कला आहे. काश्मीरच्या उंच प्रदेशातील उत्तम हिरवा चहा त्याचा आधार बनवतो, दालचिनी आणि वेलची सारख्या मसाल्यांनी समृद्ध आणि बदामाच्या स्लिव्हर्सने सजवलेला.
शेफ हेमंतचे सादरीकरण, परिपूर्णतेला गोड करून, प्राचीन काश्मिरी परंपरेचे प्रतीक असलेल्या ‘समोवर’, पितळी किटली वापरून पारंपारिक पद्धतीची आठवण करून देणारे होते. जसजशी संध्याकाळ होत गेली, तसतशी शेफ हेमंतने मला काहवाच्या असंख्य आरोग्य फायद्यांविषयी सांगितल्या, पचनास मदत करण्यापासून ते त्वचेला तेजस्वी चमक देण्यापर्यंत. मी जितके शिकत गेलो, तितकेच मला कळले की कहवा हा फक्त चहा नसून काश्मिरी जीवनशैलीचे प्रतीक आहे.
संध्याकाळचा मुकुटमणी दागिना अर्थातच काश्मिरी वाझवान होता. अनेक अभ्यासक्रमांसह एक विस्तृत मेजवानी, प्रत्येक डिश काश्मीरच्या समृद्ध पाककृती वारशाचा दाखला होता. पण जेवण संपल्यानंतर बराच वेळ माझ्या टाळूवर आणि माझ्या हृदयात तो काहवा रेंगाळत होता.
जयपूरमधील क्राऊन प्लाझा येथील मंत्रमुग्ध करणाऱ्या संध्याकाळची आठवण करून देताना, हॉटेलच्या आलिशान सुखसोयी आणि जेवणातील गॅस्ट्रोनॉमिक आनंद निर्विवादपणे त्याच्या आकर्षणात भर घालत आहेत. तथापि, सर्वात मार्मिक स्मृती म्हणजे माझ्या अवचेतन काश्मिरचा प्रवास, काहवाच्या एका कपातून. या पारंपारिक मद्याची रचना करताना शेफ हेमंतच्या मनःपूर्वक स्पर्शाने तो संध्याकाळचा उत्कृष्ट क्षण बनला.
लेखक
प्रतिभा राजगुरु, एक प्रख्यात लेखिका आणि परोपकारी, त्यांच्या लक्षणीय साहित्यिक उपक्रम आणि कुटुंबाप्रती भक्ती यासाठी आदरणीय आहेत. हिंदी साहित्य, तत्त्वज्ञान, आयुर्वेद, निसर्गोपचार आणि हिंदू धर्मग्रंथांमध्ये रुजलेली तिची विद्वत्तापूर्ण प्रवीणता तिच्या वैविध्यपूर्ण फ्रीलान्स पोर्टफोलिओला प्रकाशित करते. सत्तरच्या दशकाच्या सुरुवातीच्या काळात, टाइम्स ऑफ इंडिया ग्रुपच्या धर्मयुग या प्रतिष्ठित हिंदी साप्ताहिकातील तिची संपादकीय भूमिका, तिचा बहुआयामी साहित्यिक प्रभाव अधोरेखित करते. सध्या, ती कवितांचा संग्रह संकलित करून, गॅस्ट्रो आतड्यांसंबंधी कर्करोगाशी लढा देण्यासाठी संकल्प शक्ती नावाचे पुस्तक लिहून आणि साहित्यिक क्षेत्रातील तिचे योगदान प्रदर्शित करण्यासाठी प्रतिभा संवाद या ऑनलाइन पोर्टलचे नेतृत्व करून तिचा साहित्यिक पाऊल वाढवत आहे.